90年代，监控系统的欠缺，刑侦水平的落后，给那些预图不劳而获之人有了可乘之机，虽然他们可以嚣张一时，但不可能疯狂一世，罪恶滔天的他们早晚会落入法网，受到法律的公正裁决。就如九十年代初，在北京疯狂作案的“头号悍匪”于根柱。
曾经的他极其凶悍，作案手段残忍，先后杀害8人，重伤4人，如此凶残的他却因重情重义，受到同道中人的敬服，甚至以“仁义”著称，但就是这么一个悍匪，在被捕以后，却“出卖”了之前所有的同伙，协助警方抓获全部罪犯，他这种“表现”似乎与他的“仁义”有些自相矛盾了。
于根柱是地地道道的北京人，1958年生于一个普通的工人家庭。说起来他的家境有些凄惨，母亲精神状态一直不太好，经常犯病，根本照顾不到家，反而成了家庭的累赘。一家的生活支出全都靠在在工厂工作的父亲。
又要工作，还要负责一家人的生活起居，可以想象于根柱父亲的压力到底有多大，一有心就朝几个孩子身上撒，为了缓解压力，于根柱父亲还喜欢喝酒，喝醉后几个孩子更是遭了殃。在这样的家庭环境长大的于根柱，当然不会受到好的教育，甚至在家庭暴力的蹂躏下，他始终认为拳头就是硬道理。
早早辍学后，于根柱就走进社会，没有学历、没有技能的他也只能到处瞎混，反而结识了一帮地痞流氓。虽然于根柱没有文化，但是讲究兄弟情义，只要周围朋友遇到什么事，他都愿意为对方撑腰，所以打架斗殴对于于根柱是常事，渐渐于根柱在兄弟中树立不小的威信，大家都认他为大哥。
有一众兄弟后，于根柱开始谋求发财之路，从最初的小偷小摸，到后来的入室盗窃，1980年于根柱被抓获，判刑两年。但入狱没多久，他就染上肝病，因为具有传染性，狱方决定让他保外就医。
这本来是难得的享受自由的机会，但离开监狱后于根柱很快重操旧业，干起了抢劫的行当。没有吸取之前被抓的“教训”，于根柱很快被警察抓获，这一次直接被判入狱9年。但这几年的劳教生活对他的思想改造并不彻底，反而因为“讲情义”，在狱中于根柱与狱友们打成一片，结识了不少新弟兄。
1990年于根柱出狱了，此时他已经32岁了，大好的青春时光浪费在监狱里。此时的他也想改过自新，好好过下半生。于是在亲人支持下，于根柱开办了一个水果摊，收入还算可以。不曾想，之前出狱的狱友张公明等人偶然看到了他。
虽然那几人出狱没多久，但混得相当不错，想着自己辛辛苦苦忙前忙后，却赚不了几个钱，于根柱最终决定，跟着这几人干了。他们能够迅速“致富”，这钱的来路当然不正。
最初他们干的是抢劫，但不杀人。有一次抢劫一个出租车司机时，对方死命反抗，于根柱一气之下，一刀割伤了对方的大腿，伤到了股动脉，很快对方因失血过多死去，几个人算是沾上了人命案。
反正杀一个人是死，杀两个也不能活，于根柱开启了疯狂的杀戮之路。有一次他们几人闯进朝阳区大屯乡的一个居民家，共抢得8万多。这可是九十年代，收获如此巨大，于根柱也没有放过这对夫妇。他亲自将两人折磨一番后，才将其杀害，手段极其残忍，甚至同伙都不忍心看下去。
更令人惊讶的是，刚杀完人，感觉有些累的于根柱，坐在沙发上休息，还抓起茶几上的苹果吃，而就在他身边，则是血淋淋的尸体。这个场面，把同伙王铁民都吓坏了，以后对于根柱言听计从，就怕于根柱看他不顺眼，再把他给宰了。
为了作案更方便，于根柱跑到越南弄来了手枪、子弹。为了与警察斗智斗勇，他专门购买了一些侦探、刑侦之类的小说，从里面总结经验，增强自己的反侦意识。正是他的狡猾，以至于于根柱祸害当地多年，都没有被捕。
他除了抢劫有钱人，连加油站都不放过。1994年10月14日清晨，有人在房山区的一个加油站发现有人遇害，另一人受了重伤，皆是遭遇枪击。后来经过抢救，脸颊受伤的何小平醒了过来，根据他提供的线索，警方锁定了案犯——于根柱。
正当警察为查询于根柱此时的下落伤脑筋时，他却自己冒了出来，原来就在第二天，于根柱和两个同伙在一家按摩店潇洒时，因为使用假币被对方发现，被人家为了起来。于根柱掏枪打伤一人后跑了出来，这倒暴露了身份，其他两个同伙被对方抓住，扭送到了公安局，这两人经过审讯，为警方提供了不少线索。
1995年3月10日晚，丰台区一个歌舞厅有人闹事，警察抵达后将几个肇事者抓回派出所，警方突然发现有一个叫赵春利的，正是于根柱的得力手下。于是副所长崔警官，以查访为名，带着几名警察去赵春利家查看情况，正巧于根柱就住在这里，经过一番搏斗，于根柱当初被捕，但崔副所长被于根柱击中头部，当场牺牲。
审讯时，于根柱一度想咬舌自尽，但被警方制止，经过警员的长时间审讯，于根柱的心理底线终于被突破，将所有同伙的情况全部告诉警方，根据这些线索，这个犯罪团伙终于被一网打尽，本来以仁义著称的于根柱，最后还是“出卖”了自己的同伙。
可见所谓的“讲义气”，只是于根柱笼络人心的一种手段。虽然正是于根柱的坦白，让警方顺利破获这个案件，但于根柱罪行深重，最后还是被判处死刑，1995年4月11日，于根柱被执行死刑，结束罪恶的一生。
